ภาพแสดงความประทับใจของผนังเซลล์ที่ยุบตัว (coccosphere) เว็บสล็อตแตกง่ายบนพื้นผิวของชิ้นส่วนของอินทรียวัตถุโบราณ (ซ้าย) โดยขยายแผ่นแต่ละแผ่น (coccoliths) เพื่อแสดงการเก็บรักษาโครงสร้างระดับย่อยไมครอน (ขวา) อย่างประณีต ภาพสีน้ําเงินจะกลับด้านเพื่อให้ฟอสซิลเสมือนหล่อ (เช่นเพื่อแสดงรูปแบบสามมิติดั้งเดิม) แผ่นจารึกเดิมถูกนําออกจากตะกอนโดยการละลายทิ้งไว้ข้างหลังมีเพียงรอยประทับผีเท่านั้น (เครดิตภาพ: S.M. Slater/P. Bown/Science)
พบรอยประทับที่น่ากลัวของสิ่งมีชีวิตคล้ายแพลงก์ตอนขนาดเล็กที่หลอกหลอนตะกอนของมหาสมุทรยุค
ก่อนประวัติศาสตร์ในช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตดังกล่าวถูกคิดว่าสูญพันธุ์ นักวิจัยกล่าวว่ารอยประทับที่เรียกว่า nannofossil เผยให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตรอดชีวิตจากมหาสมุทรที่เป็นกรดที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและอาจให้เบาะแสว่าสิ่งมีชีวิตสมัยใหม่สามารถทนต่ออุณหภูมิมหาสมุทรที่สูงขึ้นได้อย่างไร
Nannofossils เป็นซากของแพลงก์ตอนทะเลที่เรียกว่า coccolithophores (cox-oh-LITH’-oh-fours) ซึ่งเป็นของคลาส Prymnesiophyceae และยังคงมีอยู่ในปัจจุบันที่ด้านล่างของห่วงโซ่อาหารในมหาสมุทรหลายแห่ง สิ่งมีชีวิตคล้ายสาหร่ายเซลล์เดียวแต่ละชนิดเหล่านี้มีความกว้างน้อยกว่า 0.001 นิ้ว (30 ไมโครเมตร) และล้อมรอบด้วยเกล็ดแคลเซียมทางเรขาคณิตชั้นแข็งตามข้อมูลของคณะธรณีศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเบรเมน (เปิดในแท็บใหม่) ในประเทศเยอรมนี และนันโนฟอสซิลเหล่านี้มีมากมายอย่างไม่น่าเชื่อ
”มีวิธี, วิธี, วิธีการ nannofossils มากกว่าชนิดอื่น ๆ ของฟอสซิล,”พอล Bown, micropaleontologist ที่มหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน, สหราชอาณาจักร, และผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่, บอกวิทยาศาสตร์สด. “มันหมายความว่าเราสามารถแข็งแกร่งทางสถิติได้จริงๆ เพราะเราเห็นพวกเขามากมาย”
เมื่อแพลงก์ตอนเล็ก ๆ เหล่านี้ตายพวกมันจะจมลงสู่พื้นทะเลซึ่งเปลือกแคลเซียมของพวกมันจะสะสม
อย่างช้าๆ เมื่อเวลาผ่านไปเกล็ดแร่สีขาวเหล่านี้เรียกว่า coccoliths จะถูกกดเข้าด้วยกันเพื่อสร้างผนังชอล์ก ตัวอย่างคลาสสิกตามบราวน์คือหน้าผาสีขาวที่มีชื่อเสียงของโดเวอร์ในอังกฤษ “หน้าผาชอล์กสีขาวเป็นสีขาวเพราะเป็นนันโนฟอสซิลเกือบ 100%” โบว์นกล่าว
ที่เกี่ยวข้อง: ในที่สุดเราก็รู้ว่าไทรโลไบต์ผสมพันธุ์กันอย่างไรด้วยฟอสซิลใหม่
อย่างไรก็ตามมีจุดในบันทึกฟอสซิลที่ coccolithophores ดูเหมือนจะหายไปอย่างกะทันหันเพียงเพื่อกลับมาอย่างลึกลับในกหลายล้านปีต่อมา “คุณได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันเหล่านี้ในตะกอนที่คุณเปลี่ยนจากตะกอนสีขาวเกือบบริสุทธิ์เป็นตะกอนสีดํา” Bown จุดเหล่านี้ตรงกับเหตุการณ์ภาวะโลกร้อนในมหาสมุทรโบราณในระหว่างที่น้ําทะเลมีสภาพเป็นกรดมากขึ้นเมื่อทําปฏิกิริยากับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้นจากชั้นบรรยากาศ เมื่อค่า pH ของมหาสมุทรลดลงในช่วงเหตุการณ์เหล่านี้ มันจะกินไปที่เปลือกแคลเซียมของ coccolithophores เหมือนกับน้ําส้มสายชูที่สามารถละลายเปลือกไข่ได้ ตามการวิจัยจากสํานักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (เปิดในแท็บใหม่) (NOAA)
นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าแพลงก์ตอนเคลือบแคลเซียมส่วนใหญ่ในทะเลที่เป็นกรดเหล่านี้ถูกกําจัดออกไปหลายครั้งและถูกแทนที่ด้วยสายพันธุ์ที่ไม่มีเปลือกซึ่งร่างกายย่อยสลายเป็น goop ที่มืดและตะกอนและต่อมาแข็งตัวเป็นหิน
แม้จะมีขนาดด้วยกล้องจุลทรรศน์ แต่ coccolithophores ก็มีรูปทรงเรขาคณิตที่น่าทึ่งมากมาย (เครดิตภาพ: ได้รับความอนุเคราะห์จาก Nannotax3, mikrotax.org/Nannotax3)Sam Slater ผู้เขียนร่วมของ Bown นักจุลชีววิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติสวีเดนในสตอกโฮล์มได้ข้อสรุปเหมือนกันมาก แต่แล้วสเลเตอร์ก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาดระหว่างการวิจัยสําหรับการศึกษาอื่นที่ค้นหาร่องรอยของละอองเกสรโบราณในขณะที่ตรวจสอบตะกอนสีดําจากเหตุการณ์ร้อนในช่วงยุคจูราสสิก (201 ล้านถึง 145 ล้านปีก่อน) ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ที่ทรงพลังสเลเตอร์ตรวจพบรอยประทับทางเรขาคณิตเล็ก ๆ ในหินและเขาตระหนักว่ารอยประทับเหล่านี้มีรูปร่างเหมือน coccolithophores
สเลเตอร์เอื้อมมือไปหาโบว์นและผู้เชี่ยวชาญกจํานวนหนึ่งเพื่อช่วยสืบสวน แน่นอนว่าหินถูกประทับด้วย coccolithophores “สิ่งเหล่านี้เป็นความประทับใจที่เก็บรักษาไว้อย่างงดงาม” Bown ฉันสามารถระบุสิ่งเหล่านี้ได้จนถึงระดับสปีชีส์”
นักวิจัยรู้สึกทึ่งกับการค้นพบนี้จึงตรวจสอบตะกอนฟอสซิลจากแหล่งจูราสสิกอื่น ๆ ทั่วโลกรวมถึงตัวอย่างจากเหตุการณ์ภาวะโลกร้อนสองครั้งในช่วงยุคครีเทเชียส (145 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อน) “และเราพบความประทับใจเหล่านี้ ฟอสซิลผีเหล่านี้ ไม่ว่าเราจะมองไปที่ใด” Bownสล็อตแตกง่าย
