ช่องว่างระหว่างการเกิดนานขึ้นสามารถลดการเสียชีวิตของทารกในประเทศกำลังพัฒนาได้ครึ่งหนึ่ง

แต่การเพิ่มช่วงเวลานั้นทำให้เกิดความแตกต่างเล็กน้อยในประเทศที่พัฒนาแล้ว

ในบางประเทศที่พัฒนาน้อยที่สุดของโลก การเว้นระยะห่างของการเกิด 2 ปี แทนที่จะเป็น 1 ปี สามารถลดอัตราการเสียชีวิตของทารกได้เกือบครึ่งหนึ่ง แต่ในประเทศที่พัฒนาแล้ว การเพิ่มช่วงเวลาระหว่างการคลอดบุตรต่อเนื่องกันทำให้ทารกเสียชีวิตเพียงเล็กน้อย นักวิจัยรายงานวันที่ 3 กรกฎาคมใน  ประชากรศาสตร์

นักประชากรศาสตร์ Joe Molitoris จาก Lund University ในสวีเดนกล่าวว่า “ในระดับต่ำของการพัฒนา “แต่ในขณะที่การพัฒนาดำเนินไป ความสำคัญของการเว้นวรรคจะอ่อนลงเรื่อยๆ จนกระทั่งโดยพื้นฐานแล้วจะกลายเป็นศูนย์” การเข้าถึงโภชนาการและการรักษาพยาบาลที่ดีขึ้นของผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะชดเชยช่วงเวลาการคลอดที่สั้นลง Molitoris และเพื่อนร่วมงานกล่าว

ช่วงเวลาการคลอดที่สั้นเชื่อมโยงกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ไม่ดีสำหรับแม่และทารกมานานหลายทศวรรษ แม้ว่าสาเหตุที่แน่ชัดยังไม่ชัดเจน การวิจัยพบว่าร่างกายของมารดาสามารถดิ้นรนเพื่อฟื้นฟูและให้สารอาหารแก่เด็ก นอกจากนี้ พี่น้องที่อายุใกล้เคียงกันอาจแข่งขันกันเพื่อทรัพยากรเดียวกัน โดยเฉพาะน้ำนมแม่ และกำลังเผชิญกับโรคที่คล้ายคลึงกัน  

แต่ผลการศึกษาใหม่ได้เพิ่มหลักฐานจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ชี้ให้เห็นว่าแนวทางปฏิบัติขององค์การอนามัยโลกในปัจจุบันที่ผู้หญิงในทุกประเทศเว้นระยะห่างกับทารก 3-5 ปี มีทั้งแบบอนุรักษ์นิยมมากกว่าที่จำเป็น และไม่เหมาะกับทุกคน 

ตัวอย่างเช่น การศึกษาบางชิ้นจากประเทศที่ร่ำรวยกว่า เช่นสวีเดนแคนาดาและออสเตรเลีย พบว่าไม่มีความเชื่อมโยงระหว่างสุขภาพของทารก กับการคลอดบุตร ในขณะที่การวิจัยจากประเทศยากจนแสดงให้เห็นสิ่งที่ตรงกันข้าม 

โมลิโทริสและทีมของเขาได้สำรวจสำรวจเป็นระยะๆ ที่มอบให้กับมารดา 1.15 ล้านคนใน 77 ประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง ระหว่างปี 2528 ถึง 2559 เพื่อสร้างภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น สำหรับคุณแม่ที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 49 ปี นักวิจัยไม่ได้ให้ความสำคัญกับวันเกิดและการอยู่รอดของลูกๆ ในบรรดาพี่น้องที่อายุน้อยกว่าที่เกิดภายใน 10 ปีของพี่น้องที่อายุมากกว่า ทั้งหมดบอกว่าผู้หญิงให้กำเนิดลูก 4.56 ล้านคน โดยประมาณ 370,000 คนเสียชีวิตก่อนอายุ 1 ขวบ แปดสิบสามเปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิตเหล่านั้นเกิดขึ้นในหมู่ทารกที่เกิดภายในสามปีของพี่น้องที่มีอายุมากกว่า 

ทารกที่เกิดในช่วงเวลาการคลอดบุตรที่สั้นที่สุดของมารดาที่ไม่มีการศึกษาซึ่งอาศัยอยู่ในประเทศที่มีทารกเสียชีวิตสูง โดยจะมีทารกเสียชีวิตอย่างน้อย 100 คนต่อการเกิดทุกๆ 1,000 ราย กำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงที่สุด (นักวิจัยใช้อัตราการเสียชีวิตของทารกเป็นตัวแทนระดับการพัฒนาของประเทศ) ในสถานการณ์ดังกล่าว ทารกที่เกิดภายในหนึ่งปีของพี่น้องที่มีอายุมากกว่ามีโอกาสเสียชีวิตก่อนอายุ 1 ขวบประมาณ 22 เปอร์เซ็นต์ โอกาสนั้นลดลงเหลือประมาณ 13 เปอร์เซ็นต์ เมื่อช่วงคลอดเพิ่มขึ้นเป็นสองปี Molitoris กล่าว

แต่เช่นเดียวกับการวิจัยก่อนหน้านี้ 

ความเชื่อมโยงระหว่างอัตราการเสียชีวิตของทารกและระยะคลอดเริ่มหายไปเมื่ออัตราการเสียชีวิตของทารกลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเว้นระยะห่างของการเกิดอย่างน้อย 3 ปีหยุดไม่สำคัญเมื่ออัตราการเสียชีวิตของทารกในประเทศลดลงเหลือประมาณ 50 รายหรือน้อยกว่าการเสียชีวิตของทารกต่อการเกิด 1,000 ครั้ง นักวิจัยพบว่า 

การศึกษา “มีคุณค่าของความครอบคลุม บางทีอาจเป็นผลรวมที่ดีที่สุดที่เราจะได้รับในเรื่องนี้” นักประชากรศาสตร์ John Casterline จาก Ohio State University ในโคลัมบัสกล่าว แต่เขากล่าวว่ามันบดบังความคืบหน้าที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา 

ขอบคุณแคมเปญของ WHO และการแทรกแซงอื่นๆช่วงเวลาการคลอดบุตรเพิ่มขึ้นทั่วโลก Casterline กล่าว “ฉันคิดว่ามันเป็นวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม” Casterline กล่าว แต่ “พวกเขาพลาดเรื่องใหญ่ไป” โดยดูข้อมูลย้อนหลังไปถึงช่วงทศวรรษ 1980 แทนที่จะซูมเข้าไปในช่วง 10 ถึง 15 ปีที่ผ่านมา 

ช่วงเวลาการคลอดที่ลดลงยังคงเป็นสาเหตุให้เกิดความกังวลในบางส่วนของโลก ในการศึกษาปี 2018 ในวารสาร Biosocial Scienceนักวิจัยได้ศึกษาแบบสำรวจที่มอบให้กับมารดาในช่วงปี 2000 ถึง 2016 เพื่อทำความเข้าใจแนวโน้มการเจริญพันธุ์ การศึกษาดังกล่าวระบุว่าภาวะเจริญพันธุ์ที่เพิ่มขึ้น (ซึ่งเชื่อมโยงกับช่วงระยะเวลาการคลอดที่สั้นกว่า) ทั่วทั้งแอฟริกากลาง เป็นผลจากอัตราการเลิกบุหรี่โดยรวมและระยะเวลาในการเลี้ยงลูกด้วยนมที่ลดลงโดยรวม การเลี้ยงลูกด้วยนมแม่อย่างต่อเนื่องหลังคลอดสามารถยับยั้งการเจริญพันธุ์ได้โดยเฉพาะในช่วงเดือนแรก 

ในพื้นที่เหล่านั้น Molitoris กล่าวว่าการรณรงค์เพื่อส่งเสริมการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่เพียงอย่างเดียวในช่วงสองสามเดือนแรกของทารกสามารถกำจัดช่วงการคลอดที่สั้นที่สุดและอันตรายที่สุดได้อย่างน้อย การหลีกเลี่ยงการตั้งครรภ์ในช่วงเวลาเพียงเดือนเดียวสามารถช่วยชีวิตได้มากมาย เขากล่าว